天文学家新发现的慧星

 

哈雷彗星

　　北京时间9月27日消息，据国外媒体报道，美国科学家最近新发现了一颗与哈雷慧星极为类似的新慧星，这颗慧星的直径约为100到200米，预计将于2011年9月“扫”过地球。

　　这颗被科学家取名为P/2007 R5 (SOHO)的彗星属于罕见的周期彗星，目前已知的上千颗彗星中只有190颗是周期彗星。最著名的周期彗星是哈雷彗星，它每76年回归地球一次，最近一次回归是在1986年。尽管科学家们怀疑SOHO探测到的1350颗彗星中多数为周期彗星，但是次此观测到的彗星是首次被科学家确证为周期彗星，并被公布于众。这颗新彗星的轨道比哈雷彗星小，绕行太阳一周只需大约4年时间。科学家们曾于1999年9月首次观测到它，第二次观测是在2003年9月。2005年，德国波恩的马克斯-普朗克射电天文学研究所博士生斯巴斯汀-赫尼格推测，这2个彗星应该就是同一个物体。

　　赫尼格的猜测类似于英国天文学家爱德蒙-哈雷当年所进行的推测，哈雷曾于1682年将其观测到的一个彗星与之前在1531年和1607年观测到的2个彗星联系起来。为了证实自己的猜想，赫尼格计算了这颗彗星的联合轨道，并预言它将于2007年9月11日回归。果真，这颗彗星就在他预言的日期出现了。

　　据估计，P/2007 R5 (SOHO)的直径约为330到650英尺(100到200米)。与绝大多数彗星不同的是，它的顶部周围没有天文学上称之为“慧发”的尘埃和气体拖尾或者发光晕轮，但是当它在经过太阳50亿英里(790万公里)处时，会跟普通彗星一样，亮度增加100万倍。进行SOHO彗星发现项目的卡尔-巴塔姆说：“它很可能是某种死彗星的彗核。”死彗星指的是那些消耗掉所有挥发性冰后，只剩下形成拖尾或慧发的物质的彗星。P/2007 R5 (SOHO)预计将于2011年9月回归地球。SOHO是由美国宇航局和欧洲太空总署联合进行的一个天文研究项目。

　　慧星是在扁长的轨道上绕太阳运行的密度很小而且呈现出云雾状的天体，一般由慧核、慧发、慧尾三部分组成。它的外貌和亮度随着它离太阳的远近而发生显著的变化。慧核是由石质和铁质的物体、冰和法埃质点等物质构成的。它是慧星的实体部分。整个慧星的质量几乎都集中在这里。慧核周围环绕着的云雾状物质称为“慧发”，主要由气体和尘埃组成，能反射太阳的光辉。慧尾由极稀薄的气体和尘埃组成，形状像扫帚；是慧星接近太阳时，在太阳热力和太阳风的作用下而形成的。慧星的体态硕大无比，又常经过太阳附近，难免会碰到地球。例如，1910年哈雷慧星回来时，它的尾巴就把地球“扫”了一下。但这并不会撞毁地球，因为慧星的质量只有地球的百万分之一左右，平均密度非常小，不足以把地球撞毁。(刘妍)